元宵节又称“灯节”，与赏花灯的活动密切相连。明朝时，京城灯节前后一共十天，其中正月十六比十五更热闹：妇女夜晚结伴出游，称为“走百病”，据说这夜走一走，一年不得病。这一习俗在今天的华北一带仍然盛行。

福建和台湾等地的年轻未婚女性有在元宵夜偷摘葱、菜的传统习俗，偷到葱、菜预示婚姻幸福美满；小孩子会互相扔石子，称为“掷石”，据说如果不这样做，当年就会发生瘟疫。湖南有些地方在灯火游行后，会将龙灯烧掉，称为“送灾”。

元宵节是春节过后的狂欢，人们在这时用各种仪式和活动祈求婚姻美满、子嗣旺盛、身体健康与田地丰收，迎接美好的新年。